皆さんは、石見という言葉から何を連想しますか？　世界遺産として全国的にも知られるようになった石見銀山をはじめ、石見神楽や石見弁など、いろいろあるのではないでしょうか。
　石見地方を見渡してみると、そこには、青い日本海、緑の里山、豊かな水をたたえる江の川や高津川など、たくさんの自然が残っています。また、石見神楽や石州和紙をはじめとした素晴らしい文化や、石州瓦・石見焼といった地域に根ざした産業があります。これらのすべては、石見の人たちが残してきた財産です。石見の自然、文化、産業の営み、そして石見のひと・・・石見地方には、本当にいいところがたくさんあります。
　石見観光振興協議会では、石見地域の観光の振興と地域の活性化に取り組んでおり、全国の多くの人に石見の魅力を知っていただき、味わっていただきたいと考えています。今はまだ「石見」の知名度は、全国的には決して高いとはいえません。石見地域の活性化を考えるには、まず、“石見は一つ”という意識を高め、石見を一体として売り出していく必要があると考えています。
　当協議会では、石見を一体的に売り出していくため、石見の統一したイメージとそれを表すキャッチフレーズを考えました。それが「なつかしの国　石見」です。キャッチフレーズ「なつかしの国　石見」を石見に住む人がみんなで活用し、この取り組みの輪がさらに広がっていくことをめざしています。

　石見地方には、雲の多い山陰のイメージとは違い、澄んだ空と青い海が広がっています。また、日本昔話に出てくるような緑の山があり、赤瓦の屋根があちらこちらにあります。石見は古くから開発されてきましたが、幸いにもその規模は小さく、自然と人間の調和のとれた景観は、損なわれることなく今に続いています。石見の人たちが大切にしてきたからこそ残されている、昔ながらの風景が石見地方の至る所に今もあります。ここ石見には、初めてこの地を訪れた人も、「なつかしい」と感じる風景があり、そこには、あたたかい人の温もりがあります。「なつかしの国　石見」というキャッチフレーズには、こうした石見のイメージと魅力を全国にアピールしていきたい、という思いが込められています。
（左の写真は優秀賞「夏列車」　　撮影地：浜田市三隅町） 

　こうした石見のイメージと魅力をアピールしていくとともに、地域の皆様にも石見の魅力を知っていただきたいと考えています。こうした取り組みの一つとして、石見らしい風景や行事などをテーマに「なつかしの国　石見」フォトコンテストを実施しました。
　平成１９年１１月１２日までの約３か月間にご応募いただいた３００点以上の作品の中から、３０点が入賞作品に選ばれました。石見地方に今もある美しい景色など、どの作品も、どこか懐かしい心温まるものばかりです。これからも各地で展示会を開催する予定ですので、多くの皆さんにご覧いただきたいと思います。
（右の写真は最優秀賞「大蛇」　撮影地：浜田市三隅町室谷） 

　「なつかしの国　石見」を使って、いろいろなところでアピールする活動もスタートしました。
去る１月１９・２０日の両日、広島市で「島根ふるさとフェア」が開催されました。このイベントは、島根県内の観光施設の紹介や特産品の販売など、広島の人たちに島根をＰＲするもので、石見地域からもたくさん出展しました。
出展ブースには、それそれ「なつかしの国　石見」ののぼりを掲げ、統一感をアピール。また、「なつかしの国　石見検定」と題し、石見にまつわる６問のクイズを場内にちりばめたヒントを見て答えてもらうというキャンペーンを実施しました。今後も、こうしたキャンペーンに取り組んでいきたいと考えています。

　また、商工会議所や商工会などでものぼりを使っていただき、石見地域各地のイベントも盛り上げていきたいと思います。
「なつかしの国　石見」をキャッチフレーズに石見地域４市５町が今後さらに一体となって、石見を売り出していきたいと考えています。
　「なつかしの国　石見」を見かけた際には、皆さんも応援してください。よろしくお願いします。